Geschiedenis en doelstellingen

Op 27 april 1985 vergaderden in herberg "De Zwarte Kat" van het Museum voor Volkskunde te Brugge tien molenliefhebbers uit verschillende streken van de provincie West-Vlaanderen en één uit Sluis. Onder hen waren er twee van onze laatse beroepsmolenaars en enkele vrijwillige molenaars. Zij bespraken er o.m. welke haalbare initiatieven er konden genomen worden om het toen snel aftakelende molenpatrimonium in West-Vlaanderen te redden.

In het stadhuis van Gistel besloten de leden van dit clubje op 17 mei 1985 over te gaan tot de stichting van een onafhankelijke molenvereniging voor West-Vlaanderen, namelijk de WERKGROEP WEST-VLAAMSE MOLENS. Een eerste gezamenlijke molenuitstap met eigen wagens werd ingericht op 18 oktober 1985 : onder de deskundige leiding van de toenmalige molenmaker Guido Peel uit Gistel werden vervallen en herstelde windmolens in Frans-Vlaanderen bezocht.

Op 25 oktober 1990 werd de feitelijke vereniging omgevormd tot een VZW.

Het hoofddoel van de vereniging is het opnieuw in werking stellen van het West-Vlaamse molenpatrimonium. Daartoe worden regelmatig molenaarscursussen georganiseerd. De geslaagden voor deze cursus ontvangen uit handen van de Vlaamse minister voor Cultuur het diploma van "Meester-Molenaar". In 1988 werd daarom al een eerste molenaarscursus ingericht.

Minstens even belangrijk is de restauratie en valorisatie van het molenbestand in de provincie. Daartoe worden initiatieven genomen om moleneigenaars, zowel privé-eigenaars als openbare besturen, ertoe aan te zetten hun molens te onderhouden of te restaureren. Hierbij wordt hen ook hulp geboden bij het opstellen van de vaak heel complexe restauratiedossiers en bij het verkrijgen van restauratiepremies.

Sedert de stichting in 1985 werd er al heel wat bereikt door toedoen van de WWM, mede dankzij de inbreng van onze leden en de financiële en logistieke steun van het Provinciebestuur met wie de WWM actief samenwerkt voor het behoud en valorisatie van het West-Vlaamse molenbestand :

	meer dan 30 molens werden gerestaureerd, mede door de inbreng van de leden bij de opstelling van restauratiedossiers
	5 molenaarscursussen werden georganiseerd (1988, 1991, 1994, 1998 en 2003)
	een jaarlijkse draaipremie voor de vrijwillige molenaars kon bekomen worden
	uitgifte van een 3-maandelijks molentijdschrift
	jaarlijkse molenuitstappen voor de leden
	een jaarlijks ledenfeest
	de jaarlijkse inrichting van een West-Vlaamse molendag
	deelnames aan Interreg-programma's met oa. het mede-uitgeverschap van het boek 'Werken met Molens - Travailler au Moulin' in 1994

De Werkgroep West-Vlaamse Molens vzw is ondertussen gekend als een bloeiende en gezagsvolle monumentenvereniging, erkend door de provinciale en gewestelijke overheid, dit dankzij de belangeloze inzet van onze leden.